隨著宋朝文化生活的日益豐富,琉璃的地位已漸漸變得不那么顯赫和。琉璃制造技術(shù)在隋唐五代的基礎(chǔ)上有所發(fā)展,工藝依然是古法壓鑄和吹塑并存,新法琉璃器和西域玻璃器的差距在縮小,琉璃制造業(yè)開始由壟斷向社會轉(zhuǎn)變,民間的琉璃作坊也已經(jīng)發(fā)展起來,質(zhì)量一般的器皿,已在社會中層、主流人群中成為常見之物。不過做工更復(fù)雜、透明度更高、造型更精美的進(jìn)口玻璃器,仍為權(quán)貴所青睞。
宋代琉璃的情況可以從同時期墓葬、寺廟地宮發(fā)掘出土器物中窺見。1966年在河南省密縣(今新密市)老城法海寺舊址北宋塔基地宮中,出土了約50件珍貴的琉璃器,有葫蘆瓶、細(xì)頸瓶、蛋型器、寶蓮形器、壺型三足鼎、鳥形物等,這些琉璃器工藝相對復(fù)雜,制作均相當(dāng)精致,從器型判斷應(yīng)為國產(chǎn)品,這直接反映出宋代琉璃制造的真實水平。其中一件琉璃鳥形物相當(dāng)惹人注目,它用深綠色透明琉璃制成,高6厘米,身體為圓球狀,球下平切,體內(nèi)中空,球體應(yīng)是用無模吹制法制成,體外腹中部飾有一道凸起弦紋,在腹部兩側(cè)由凸弦上生出雙翅,翅為棒狀,向上彎曲至鳥首與腹部交接處,兩翅上各套有一個大圓環(huán),似能響動,尾部短小。
除球形鳥體用無模吹制法外,其余部分均以拉條捏塑然后與球體熱熔而成,鳥冠、鳥喙結(jié)合部留有明顯的溝痕。該北宋塔建成于咸平二年(999年),這件稍有銹蝕的琉璃鳥形物反映當(dāng)時宋朝的琉璃制造工藝已經(jīng)相當(dāng)復(fù)雜。