除了是中國古代建筑的寶庫之外,山西也是琉璃藝術之鄉。
作為我國琉璃的主要產地,山西古代琉璃的分布之廣、匠師之多,工藝之精湛都居全國首位。
作為建筑的重要附屬構件,琉璃主要用于屋面裝飾,具有表達秩序、宣傳禮制、求吉納福等作用,它拓展了中國建筑文化的內涵,這也是山西古建獨步全國的一個重要原因。
琉璃,是以鉛硝為基本助熔劑,經過800~900℃燒制而成的陶胎鉛釉制品,一般用來作為建筑磚瓦的裝飾,其名稱源于魏晉時期傳入有色玻璃,后來人們又把“玻璃”稱為“料器”,琉璃便逐漸成為“鉛釉陶器”的專稱。
不同于要達到1200℃以上燒制溫度的瓷器,燒制琉璃的溫度較低,所以,琉璃也被稱之為“低溫鉛釉”。兩漢時期的釉陶、唐宋時期的三彩、元明出現的琺華器等等,都屬于“琉璃”的范疇。
山西琉璃,歷史悠久,存續完整,冠居全國。
從漢代到北朝,從隋唐到兩宋,山西各地出土了大量精美的琉璃文物,從低溫釉陶明器到鉛釉陶器,從三彩釉陶到古建上的琉璃裝飾,豐富的山西琉璃遺存,展示了難得的早期琉璃藝術發展序列。
而后到了元明,手工業的發展以及社會經濟的發展,促進了山西琉璃制造的繁榮,其制作規模、技術均創新高,琉璃藝術精品精彩紛呈。盡管清代琉璃制造業開始衰退,建筑構件格式化,屋頂上素面脊筒增多,但很多工匠世襲傳承,依然為山西留下了許多精美的琉璃文物。
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